牛河梁处于辽西努鲁儿虎山的山谷间，因所在地的 牤 牛河源出于山梁东麓而得名。京沈公路（即 101 国道）和锦（锦州）承（承德）铁路从牛河梁中部穿境而过，其东北 12.5 公里为建平县城（叶柏寿），向东通往朝阳、阜新、沈阳；西南 15 公里是凌源市区，再西去可达承德、北京。地理位置东经 119 ? 30 ? 、北纬 41 ? 20 ? 。

牛河梁红山文化遗址群分布地为半山地半丘陵地貌，海拔高度 520 ～ 890 米。已发现的 20 余处遗址以神庙址为中心，诸积石冢巧借山势规划布置在高低错落、起伏多变的山梁和丘岗上，颇具有山陵意味。各遗址之间即有主次，又彼此照映，形成一个主体范围在 10 平方公里的有机的整体，展现出气势磅礴的人文景观与自然景观和谐一致的效果，红山先民意境深邃。

祭坛、神庙、积石冢是牛河梁红山文化遗址群最具宗教礼仪性的核心建筑。已编号的 16 处地点中，积石冢居多，建置在神庙周围的丘岗之上，有一岗独冢、双冢和多冢之说。一冢多墓，大墓居中。多冢者砌筑有冢间祭坛，祭坛非方即圆居中心位置。牛河梁第二地点位于神庙址南下方的斜坡岗地上，在东西 150 、南北 80 公尺的范围内，等距布置 6 个积石建筑单元。三重圜递收迭起的石栅式祭坛居中，西侧依次排列两座方冢，分别为 1 号冢和 2 号冢；东侧亦依次排列两座积石冢，其中 4 号冢前方后圆、结构和早晚关系复杂， 5 号冢平面呈“日”字形；祭坛正北为一方冢。积石冢所用石料以白色硅质石灰岩为主，外观结构一般为三层叠起阶梯式，上置成排的彩陶筒形器。大石叠砌或方或圆的白色冢丘，附以红陶黑彩的大型祭器，在青山绿水的掩映下显得格外壮观。冢内墓葬分中心大墓、台阶式墓、附属墓等级别。墓内一般只葬玉器，在早期墓葬中有随葬陶器或陶器与玉器共存的现象。随葬的玉器主要有雕龙、凤鸟、龟、兽面佩、勾云形佩、马蹄形箍、璧、镯等。中心大墓砌筑规格高，随葬玉器玉质纯正、个体大且相对丰富，墓主人具有至高无上的地位，这也是红山文化玉葬之礼的特点之一。

神庙址位于牛河梁主梁的居高处，是一个范围在万余平方米的建筑群体，主要部分包括神庙和庙北的大型山台等祭祀遗迹。庙为土木结构的半地穴式建筑，平面呈窄长形状，南北最长 22 、最宽 9 米，存深 0.8 ～ 1.0 米，分多室相连的主体部分和一单室。室内墙面做出仿木结构，绘有朱、白色几何形勾连纹图案。泥塑人物、动物群像是庙内的主要部分，已发现的人体残件有头、肩、乳房、上臂、手、腿等，分属不同个体且大都在不同程度上表现出女性特征。动物形象可辨认的有猛兽、猛禽的下颚、利爪等残件。陶祭器见质地纯正的红陶黑彩几何纹镂孔大器、熏炉器盖、敛口盆等。神庙区建筑规模宏大，塑像群形象逼真而神化，为上古时期的宗教研究提供了一批珍贵的考古资料。

牛河梁坛庙冢遗址群的时代在距今 5000 年前，在中国文明起源、文化传统起源过程中占突出地位，是红山文化最高层次最具代表性的中心遗址。